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第227話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第228話
「それじゃあ、あなたの分の航空券を買うわね」「ありがとう」この二人は、いちゃいちゃしながら歩いて先へ進んでいた。その後ろに、冷え切った雰囲気で残されたのが弥生と瑛介の二人だった。二人はそれぞれ別々に歩いていた。弥生は、義理の父と母が仲良く前を歩いているのを見ながら、自分と瑛介の間には親しさが全くないことに気づいた。このまま何事もなかったように行っても、祖母に会うときにあまり良くないのではと思った。そこで、彼女は足を止めて瑛介に言った。「車の中で待つわ」その言葉を聞いて、瑛介は歩みを止め、しばらく彼女を見つめていた。先ほど言いそびれたことがあったので一緒に行こうとしたが、彼女はすでに背を向けて歩き出していた。瑛介は顔色を変え、青ざめた表情で彼女を追いかけ始めた。その頃、瑛介の母は航空券を買い終え、瑛介の父と共に二人に声をかけようと振り向いたが、目にしたのは弥生を追いかける瑛介の後ろ姿だった。「まったく、この二人は......」瑛介の母はため息をつき、手を振りながら言った。「まあ、放っておいて、母のところに行きましょう」「うん、いいよ」息子のことは、瑛介の父もあまり心配していなかった。大人なんだから、感情の問題ぐらい自分で解決できるだろうと。それで二人は早々に立ち去り、瑛介の祖母を迎えに行った。弥生は瑛介に声をかけて、そのまま振り返らずに立ち去った。彼女は急ぎ足で歩いていた。ゆっくり歩いていたら、瑛介に追いつかれてまた何か言われるだろうと思うからだった。病院を出て、そのまま駐車場の方へ向かった。彼女の頭の中は、祖母の手術のことでいっぱいだった。もし手術が数日以内に行われるなら、祖母を家に戻した方がいいかもしれない。祖母は看護施設が嫌いなので、家で過ごさせ、手術の直前になったら連れて来る方が良さそうだ。そして、今度は祖母が手術室に入るまで、必ず一緒に付き添うつもりだった。そう考えながら車にたどり着いた。気づけば、彼女はほとんど駆け足で来ていたようだ。車を目の前にして、彼女はある問題に気づいた。それは、瑛介から鍵をもらっていないということだった......仕方なく、外で待つしかなさそうだ。その時、背後から冷たく怒りを帯びた声が響いた。「弥生」弥生は驚き、振り向く間もなく手
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第229話
瑛介自身も、実際に何を言いたいのかはっきりしていなかった。ただ、胸の中に感情が溜まっていて、まるで今にも噴き出しそうだったが、どこで吐き出していいのか分からずにいた。だが、彼はその感情を引き起こしているのが弥生であることは理解していた。この不安定な感情は、瑛介に不安すら感じさせるものだった。弥生は、瑛介が自分の手首を握ったままで、まだ諦めていない様子を見て、再び言った。「まあ、今言うのも手術が終わった後に言うのも、違いはないでしょう？」瑛介が自分に言いたいことがあるなら、きっと奈々のことだろう。前回の奈々の転倒事件は、何事もなく終わったように見えた。瑛介はあの日、自分に面倒をかけることはなかったが、それは恐らく、宮崎家のプライドを保つためだった。しかし、彼がそのことを忘れたわけではない。瑛介は奈々が自分で転んだことを知っていたが、彼女のために弁解したり、誤解を解こうとしたりすることはなかった。だから、奈々が本当に自分に何か仕掛けるなら、それはきっと祖母の手術後だろう。だが、その時には弥生は瑛介と離婚しているはずなので、気にすることはない。とはいえ、今は奈々の問題について瑛介と話し合う気にはなれなかった。彼女の関心はすべて祖母に向けられていた。そう考えながら、弥生は再び手を引き抜こうとしたが、瑛介はまだ強く彼女の手首を握り、彼の手は熱を持っていた。これだけ言ったのに、まだダメなのかと思った時、瑛介の唇がようやく動いた。「手術が終わったら、ちゃんと話せるか？」その言葉を聞いた弥生は、すぐに答えた。「もちろん」もし可能なら、二人の関係は穏やかに終わらせたいと彼女は思っていた。彼女の答えがあまりにも即答で、まるで中身のない返答のようにも聞こえたが、瑛介が彼女の目をじっと見ると、少しの偽りも見つからなかった。二人は幼い頃からの知り合いであり、彼女が自分を騙すことはないだろう。そう考えると、瑛介は彼女を放すことにした。手首の力が消え、弥生はほっと息をついた。これで、祖母の手術が終わるまでは何とか持ちこたえられるはずだ。彼女は手首を揉みながら、「ここに来たとき、父と母と話したの？」と尋ねた。「何を？」瑛介は冷たい声のままだったが、少し和らいだ表情をしていた。「急に私たちがいなくなったら、心
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第230話
瑛介は祖母のことを片付けた後で、奈々にメッセージを送り、祖母が手術を受ける準備をしているため、彼女の電話に出られなかったことを伝えた。奈々は、瑛介が自分を避けているのではないかと思い、幸太朗が復讐のために行動してくれるとしても、瑛介がいないことで気分が沈んでいた。だから、瑛介からのメッセージを受け取った瞬間、奈々の気分は一気に晴れやかになった。もし瑛介が祖母のために電話に出られなかったのなら、安心できる。彼女は慎重に再び瑛介に電話をかけた。今度はすぐに彼が電話を取った。「瑛介」瑛介の声は少し疲れた様子だった。「ああ、ここ数日、君は病院でしっかり休んでいてくれ。時間ができたら、会いに行くよ」「忙しいのは分かってるから、無理に来なくても大丈夫よ」奈々は柔らかな声で応じた。「祖母のことが大丈夫なら、私の傷なんて大したことじゃないわ。祖母のことを先に片付けて」瑛介は、彼女が自分に会えないことで何かしら思い悩むのではと心配していたが、彼女の言葉を聞いて少し気持ちが軽くなった。「ああ」「それで、おばあさんは今週中に手術を受けるの？」瑛介は少しの間沈黙した後、答えた。「うん、今週中だ」今週中......その言葉を聞いて、奈々の唇には自然と笑みが浮かんだ。「そうか、祖母の手術が無事に成功するよう祈ってるわ」「ありがとう」電話を切ると、奈々の笑顔は消え、彼女はスマートフォンを強く握りしめた。今度こそ、何の問題も起きないことを願っていた。ただ、もし瑛介の祖母が今週中に手術を受けるのなら、幸太朗がこのタイミングで弥生に手を出すと、彼女に影響が及ぶかもしれない。それは困る。祖母が手術を終えるまでは、何があっても待たなければならない。彼女が手術を受けない限り、瑛介は弥生と離婚しないのだから。弥生に手を出すのは、もう少し後にしなければならないようだ。しかし、幸太朗のあの冷酷な目つきを見ると、恐らく数日以内に行動を起こすだろう。そう考えると、奈々はすぐに身近にいた瀬玲に尋ねた。「幸太朗の電話番号、知ってる？」瀬玲はみかんを剥きながら驚いて顔を上げた。「幸太朗の電話番号？どうして知りたいの？」「持ってる？」「いや、どうして幸太朗に連絡するの？もしかして......」瀬玲は、瑛介に冷た
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第231話
「前回は手術が延期になったせいで、どれだけ待たなければならなかったか分かる？もし手術が延期されなければ、瑛介と弥生はもう離婚していて、事態はここまでなってしまうはずがなかったけど」奈々はそう言って、瀬玲の手首を握りしめた。「瀬玲、あなたがいつも私のことを考えてくれているのは分かってる。でも今、一番大事なのは瑛介の祖母が無事に手術を終えること。そうすれば瑛介との未来が見えてくる。でも、ずっと離婚が延期されるのはとても危険なの。幸太朗を説得できるか分からないけど、あなたの話は上手だから、彼を説得してくれない？彼が焦って行動に出ないように。将来私が宮崎家の嫁になった時、あなたへの感謝を忘れないわ」その最後の言葉を聞いて、瀬玲はまるで何か保証を得たように感じた。「奈々、心配しないで。必ずあなたを助けるわ」奈々は感謝の表情で彼女を見ていた。「瀬玲、ありがとう。あなたは私の一番の親友よ」病院を出た後、瀬玲は幸太朗に電話して会う予定を取った。普段から彼女たちに侮辱されている幸太朗は、奈々以外の女性にはあまり好感を持っていない。もし彼女たちが奈々と知り合いでなければ、すでに暴力を振舞っただろう。とはいえ、手を上げないからといって態度が良いわけではなかった。「何の用？」奈々がいないところでは、幸太朗はすっかりチンピラのような態度に戻っていた。瀬玲は彼の態度に腹を立てつつも、奈々に頼まれたことを思い出し、怒りを抑えた。「奈々の伝言を伝えに来たのよ」「奈々？彼女が俺に何か？」彼女の名前を聞くと、幸太朗の表情は一変した。「奈々が言ってたの。焦らないで、弥生に手を出さないでって」幸太朗は鼻で笑った後、言った。「あいつは相変わらず優しいな。彼女、額に傷が残るだろう？俺が弥生に一発かましてやらないと」「君が彼女のために仕返しをしようとしているのは分かるけど、事件が起きたばかりで君がすぐに弥生に手を出せば、奈々に疑いがかかるだろう？奈々はとても優しい子なんだから、非難されるべきじゃないわ」幸太朗は話を理解した。「つまり、もう少し時間をおけってこと？」「その通り」瀬玲は唇に微笑を浮かべ、「しばらくしてから、人目のないところで彼女に手を出せば、奈々が関係していると誰も思わないでしょ？」幸太朗はタバコを取り出し、道端にもたれかか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第232話
彼は弥生のことを覚えていた。以前、同じ学校に通っていたことがあり、顔立ちの整った綺麗な子だと記憶していた。まさか彼女がそんな人を害するようなことをするとは思ってもみなかった。やっぱり、彼が好きなのは優しい奈々だけだ。他の女は、悪いものばかりだ。「さて、話はこれで終わりだ。その日になったら連絡する。やる気があればやればいいし、なければ別にいいわ」そう言い残して、瀬玲はその場を後にした。彼女が去った後、幸太朗はその場で唾を吐き捨て、目に凶悪な光を宿した。「くだらねえ女だぜ。俺が奈々を手に入れたら、お前ら全員逃がさないからな」病院で瑛介と話をして以来、彼らは、珍しく穏やかな日々を過ごしていた。これは奈々が帰国してから初めてのことだった。祖母が手術を控えているため、瑛介も他のことをやめて、会社と家を行き来するだけの生活を送っており、二人ともこのような暮らしを過ごしていた。その日、検査が終わってから、医師は「通知を待っていてください」と言っていた。瑛介の父は海外へ用事で出かけ、瑛介の母は国内に残って祖母と一緒に観光を楽しんでいた。彼女はとても明るくて活発な人で、祖母も彼女と一緒にいると非常に楽しそうだった。そのため、祖母のことについては心配する必要はなくなった。朝の仕事を終えた弥生は、スイーツショップへ向かい、ご褒美としてケーキを買おうとした。彼女は耳にイヤホンをつけたまま、ショーケースの前でケーキを選びながら、由奈のメッセージを聞いていた。「仕事は終わったわね？お昼ご飯は食べた？」「今、食べるところよ」「何？こんな時間までご飯を食べてないの？弥生、あなたが母親になる覚悟があるのかしら？あなたが空腹でなくても、赤ちゃんは空腹になるのよ」「分かってる。だからこうして食べ物を探しに来たんじゃない」由奈の厳しい言葉を聞いても、弥生は温かさを感じていた。大都会の中で、彼女の全てを打ち明け、信頼できる人は由奈だけだった。由奈は、冷笑しながら言った。「なんだか得意げだね。赤ちゃんが、困ってるのに」弥生は唇をほんの少し上げ、柔らかい声で答えた。「分かってるわ。今度は早めに休んでご飯を食べるわ」「ほんと？」弥生は微笑んで、店員にいちごのケーキを指さした。「これをください」店員は、彼女が電話をしなが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第233話
ドン弥生の体がガラスドアにぶつかり、音が響いた。店員はその光景を見て驚き、駆け寄った。「大丈夫ですか？」電話の向こうでは、由奈も音を聞きつけて驚き、「どうしたの？大丈夫？何があったの？」と問いかけた。弥生はぶつけた肩の痛みで眉をひそめた。店員が彼女を支えに来たが、弥生はまず自分のお腹に意識が向かい、反射的に手を当てた。肩に痛みがあるだけで、他に問題がないとわかると、彼女は安堵した。そして顔を上げて、ぶつかった相手を見た。誰だか知らないが、歩き方ちょっと乱暴じゃないか？しかも、こんなに時間が経っているのに、ぶつかった相手は一言もお詫びがない。顔を上げると、弥生はどこか見覚えのある顔が目の前にあることに気づいた。ほんの数秒後、弥生は反射的にその人物の名前を口にした。「幸太朗？」「何？何？」耳の向こうで、由奈が疑問の声を上げ、「その名前、どこかで聞いたことがあるような......何があったの？大丈夫？」と尋ねた。幸太朗という名前が、弥生の口から出てきた瞬間、幸太朗自身も驚いていた。まさか、こんな美しいお嬢様が、何年も経っているのに、彼を一目で認識し、正確に名前を呼ぶとは思ってもいなかった。彼女のような上流階級の人々にとって、幸太朗のようなチンピラはまるで目に入らない存在だ。「こっちでちょっと用事があるから、後で話すわ」そう言って、弥生は電話を切らずに由奈は黙って聞き入ることにした。「どうしてここにいるの？」弥生は肩を押さえながら幸太朗に尋ね、さっきぶつかったことを気にする素振りはなかった。幸太朗の思い描いていた光景とはまったく違った。瀬玲は、しばらく待つようにと言っていた。だが、奈々がこの女のせいで傷ついたこと、さらには美しい顔に傷跡が残ることを思うと、彼の怒りは抑えきれなかった。手を出せないなら、せめて彼女を少し不愉快にさせることができるだろう？ぶつかっても、怪我をさせるわけではないし、もし意図的ではなかったと言い訳すれば、誰も彼を非難できない。しかし、弥生の反応は予想外だった。困惑した幸太朗は、しばらくしてからようやく、「ケーキを買いに来ただけだ」と答えた。「そう」弥生はうなずき、微笑みさえ見せた。「この辺りで働いてるの？それとも最近来たばかり？今まで一度も会っ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第234話
そう考えると、幸太朗は胸の中に少し違和感を覚えながら、同時に興味も湧いてきた。「どうして僕のことを知ってるの？」そう言って彼は唇の端に嘲りの表情を浮かべた。「君たちみたいなお嬢様は、僕たちみたいな問題のある人間が一番嫌いじゃないか？学校では問題児で、社会に出ても何の役にも立たない」弥生は少し考え込んだが、特に返事はしなかった。「やっぱり、君も僕のことを軽蔑しているのか？」弥生は我に返り、彼を見つめた。「社会の役に立つこと、どう理解している？」その質問に、幸太朗は少し戸惑った。「それぞれが自分の役割を果たすこと、皆人間なんだから、私があなたを軽蔑する理由なんてないわ」以前なら、弥生はこんなふうに説明することもなかっただろう。しかし、霧島家が破産してから、彼女は多くのことを理解するようになった。そう言うと、弥生はふと何かを思い出し、「用事があるから、先に行くわ」と言った。そして幸太朗がぶつかってきたことについてはもう気にせず、その場を去った。幸太朗はその場に立ち、彼女の背中を見送りながら考え込んでいた。しばらくして、幸太朗は指先のタバコを揉み潰し、立ち去った。「さっきの人、誰？ぶつかっても謝りしないなんて」「幸太朗よ」「幸太朗？どこかで聞いたことがある名前だな」由奈はその名前を思い出そうとしながら考え込んでいた。弥生は手に持ったケーキを見つめ、口元に微かな笑みを浮かべた。「覚えてない？昔、私たちと同じ学校にいたの」同じ学校と聞いて、由奈は急に思い出し、驚きの声を上げた。「あ、思い出した。あの人か」「えっ？」「奈々の片思い相手だったじゃない」「そう、そうよ」「さっき彼、君にぶつかったの？」弥生はうなずき、話そうとしたが、その前に由奈が叫んだ。「もしかして、彼は奈々がケガしたのを知って、君に復讐しようとしてるんじゃない？」その言葉に、弥生は足を止めた。「復讐？」「そうよ。彼は奈々をすごく好きだったことを知ってるでしょ？」幸太朗が奈々の「犬」だったのは、学校全体が知っていたことで、彼はかつて奈々のために派手なことをやらかしていた。奈々は彼を拒絶し続けていたが、彼は一方的に恋に溺れて抜け出せずにいた。そして、出身のせいで、さらに嫌われていた。「彼と初め
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第235話
オフィスに戻った弥生は、手に持っていたケーキを机の上に置いた。階下に降りた時は機嫌も良く、食欲もあったが、今はすっかりその気が失せてしまっていた。今の彼女の頭には、先、幸太朗に出くわした時のことが浮かんでいた。由奈の言葉が彼女の警戒心を強めていた。もちろん、彼女は他人を悪意を持って疑いたくはなかった。今日幸太朗に会ったのは単なる偶然かもしれない。そこのケーキ屋はいつも繁盛しているので、わざわざ他の場所から買う人がいても不思議ではない。しかし......世の中に偶然などそんなにあるものだろうか？奈々が怪我をしたこのタイミングで、何年も顔を見なかった同級生に会うなんて。その上、彼は奈々への片思いを持っていた。そう思うと、弥生はケーキを開けて、香りが立ち上った。店員が用意してくれたフォークとナイフでケーキを小さく切り取り、口に運びながら、彼女はあることについて決意を固めた。これからは十分に警戒するつもりだ。もし幸太朗が本当に奈々のために復讐しようとしたら、彼女はそれを避けるために十分注意する必要がある。奈々とは契約を結んだが、彼女が意図を変える可能性もあるし、何か問題が生じることもあるだろう。弥生は、赤ちゃんのことを考えて、何があっても警戒を怠れないと感じた。退社前、弥生は瑛介のオフィスへ向かった。ちょうど平がオフィスから出てくるところだった。平は彼女を見て、親しげに微笑みながら近づいてきた。「宮崎さんをお探しですか？」弥生は立ち止まり、彼を見つめた。「忙しい？」「いえいえ」平は頭を大きく振りながら答えた。「宮崎さんもそろそろ退社するところですよ。霧島さん、まさかもう宮崎さんのオフィスに来ないかと思っていました」奈々が現れる前は、瑛介はいつもオフィスで彼女が退社してくるのを待っていた。そして一緒に会社を出て帰宅するのが普通だった。しかし奈々が会社に現れてから、弥生は仕事中以外はオフィスに来なくなっていた。それで、もう来ないのではないかと彼は思っていたのだ。その話を持ち出され、弥生は少しぎこちない表情を浮かべたが、何も言わなかった。ずっと瑛介の車で帰宅していなかったが、安全面を考えると、今日はやっぱり彼を頼んだほうがいい。「それでは、お先に失礼いたします」「お疲れ様」弥生は頷
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第473話
弘次はとても節度をわきまえた人だ。一晩泊まっただけで、今夜はもう泊まりたいとは言わなかった。出かける前に弘次は弥生に言った。「明日の朝、朝食を持ってくるついでに、迎えに来るよ」弥生は一瞬躊躇した後、軽く頷いた。「分かった」彼女がこれ以上断らなかったのを見て、弘次は手を伸ばして彼女の頭を優しく撫でた。「ついに『要らない』と言わなくなったな。僕にとってはいい兆候だ。これを維持していこう」弥生は弘次を見つめ、何か言いたそうだったが、結局口を開かなかった。「あまり考えすぎないで」弘次は彼女の心を見抜いたようで、自分の考えを伝えることにした。「実はね、海外にいた頃も、こうして君に伝える機会をずっと探していた。でもなかなか機会がなくて、今ようやく少し話せるタイミングが来たんだと思ってる。まだ万全ではないけどね」弘次は静かに言葉を続けた。「もし君が僕を選んでくれたら、僕は必ずいい父親になる。ひなのと陽平のことを自分の子どもとして大切にするよ。そして約束するけど、二人以外にはもう子どもを持たない」弥生は、彼がこんな率直な気持ちを話すとは思ってもみなかった。ちょうど彼女もそのことを考えていたが、まさか彼が先に言うとは。少し考えた後、弥生は答えた。「それでは駄目だわ。それじゃああなたに不公平すぎる」「不公平？」弘次は小さく笑った。「恋愛の中で公平を求めるのは難しいよ。それに、人それぞれ求めるものは違う。僕は他人のことを気にしない。君が僕を少しでも気にしてくれるなら、それだけで十分なんだ」「たとえ君が僕を利用しようとしても、構わない。君が僕のそばにいてくれるだけでいい」その言葉を聞いた弥生は唇を軽く噛んだ。「どうしてここまで......」彼女の表情を見て、弘次は彼女の鼻を軽くつついた。「僕がこう言うのは、君を悲しませるためじゃない。ただ、もう少し僕のことを考えてほしいんだ。ひなのと陽平はもう大きくなって、分別もついてきた。僕も彼らを守りたい。学校で周りから何か言われることがないようにね」「......どうしてそのことを知ってるの？」その質問を聞くと、弘次の笑みが少しだけ薄れた。「あの日、学校で子どもたちを迎えに行ったとき、他の子どもたちが余計なことを言っているのを偶然聞いたんだ」まさか
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第472話
「もし本当に人が見つからないなら、一人でも採用できれば御の字でしょう。ただ、うちは小さな会社ですし、今の状況では日本の若者の多くが安定を求めています。海外の大企業が後ろ盾でも、通勤距離が遠いですし、業務に不慣れなこともあって、来たい人はいるかもしれませんが、それほど多くはないでしょうね」博紀の言葉を聞きながら、弥生は少しずつ考えをまとめていった。「ということは、他に方法がなければ、この選択肢も多少は可能性がある、ということ？」「そういうことですね。もしかして、海外に頼れるコネがあるんですか？」博紀は興味津々な表情で尋ねた。「ところで、個人的な質問をしてもいいですか？」彼が何を聞こうとしているのか、弥生にはすぐに察しがついた。そして彼が話し終える前に、きっぱりと断った。「遠慮するわ」その返答に、博紀は笑いながらこう続けた。「社長が再婚したのか、今独身なのかを聞きたかったんですよ」彼女は呆れた表情で博紀を見つめた。「すみません」「はいはい、分かったわよ。誰も入社してくれないんだから、少しくらい雑談してもいいでしょう」確かに人材が来ない状況だったが、弥生は時計を見て、もうすぐ子どもたちの迎えの時間だと気づいた。「今日は特に予定もないから、早めに帰っていいわよ」「それじゃあ、今日は早退させてもらいますけど、早退扱いじゃないですよね？」「さあ、どうでしょう？」そんな冗談を言い合いながら、二人は会社を後にした。その後、弥生はバスに乗り、学校へ子どもたちを迎えに行った。到着すると、先生が彼女を見てすぐに声をかけてきた。「霧島さん、ご主人がもう二人を連れて帰られましたよ。連絡は取れていないんですか？」「ご主人」という言葉を再び聞いても、弥生はもう慌てなかった。どうせ弘次のことに違いない。「仕事が忙しくて、電話に出るのを忘れていました」軽くそう説明すると、学校を後にした。家に帰ると、リビングでは弘次が子どもたちの宿題を見ている光景が目に入った。その場面を見た弥生は、由奈が言っていた「弘次との将来を考えてみてはどうか」という言葉を思い出した。そして、万が一瑛介が子どもたちの存在に気づいたら......という不安が頭をよぎった。もし、彼女が弘次と一緒になれば......瑛介が子どもたちを見
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第471話
博紀の言葉に、弥生は不快になった。彼の確信に満ちた表情と口調は、あたかも事実であるかのようだった。「もし本当に未練がないのであれば、僕がこう言っても何も感じないはずです。傷が完全に治ったなら、触れられても痛みは感じないものですから」「そうなの？」弥生は微笑しながらも冷たい口調で返した。「確かに治った傷口なら触られても痛くないが。でも、もし棒でその傷口を思いっきり叩かれたら、それが痛くないとも言えるの？」その返答に、博紀は眉を上げた。「ただの冗談です。そこまで気にしないでください。それとも、傷ついた本人が、まだ治りきっていないだけなのでは？」この言葉に、弥生の唇の微笑みはさらに冷たくなった。「いいえ、気にしていないから」博紀は肩をすくめて答えた。「社長が男女の情を割り切り、仕事に専念してくださるなら、僕たち社員にとってこれ以上ありがたいことはありませんよ」この話題が終わりと悟ると、博紀はそれ以上追及せず、一歩引いた態度を見せた。「資料は机の上に置いておきますが、もう必要ないでしょう。僕は仕事に戻ります。今日はようやく新しい社員が来ましたが、長く続くかどうか分かりません。何かありましたらお呼びください」そう言い残し、彼は部屋を出ていった。静まり返ったオフィスに一人残された弥生は、最初こそ博紀の言葉に怒りを覚えたものの、次第に冷静さを取り戻し、その言葉にも一理あることに気づき始めた。瑛介とのことは既に過去だ。そうしたら、どうして彼との協力にこだわる必要があるのだろう？しかし、彼女が気にしているのはもう一つのことだ。二人の子どもたちのことだ。もし宮崎グループと協力することになれば、将来的に瑛介と関わる機会が増えるのは避けられない。そして時間が経てば、子どもたちの存在がバレる可能性も高くなる。二人の子どもはまだ幼く、顔立ちは完全にはっきりしていないが、瑛介と似ている部分は確かにある。もし誰かが「親子」だと認識すれば、当然父親に似ていると思うだろう。だが、瑛介を知らない人なら、特に何も感じないかもしれない。万が一、瑛介が子どもたちの存在を知ったらどうするだろう？彼は子どもたちを奪いに来るだろうか？理屈では、彼女と別れてから奈々と一緒にいるはずだから、すでに子どもがいる可能性が高い。そうであれば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第470話
昨日、競馬場で騎馬服を着て長い髪をなびかせていた弥生の清純な姿を思い出すと、駿人はどうにも胸が高鳴ってしまう。どうして彼女は瑛介の女なんだ......せめて別の男の女だったら......彼の気持ちを察した助手が、長年彼の傍らにいるだけあって、こう提案した。「社長、お好きなら追えばいいじゃないですか。だって彼女と宮崎さんは過去の関係で、霧島さんは今独身なんですから。社長が追ったところで、何の問題もありませんよ」駿人は苦笑いを浮かべ、首を振った。「お前は分かってないな。理屈の上ではそうだが、瑛介の様子を見たか？彼はまだ霧島さんを諦めていない。それで僕が手を出したら、彼と敵対することになるだろ？」助手は不思議そうな顔をしながら尋ねた。「でも、宮崎さんには婚約者がいるじゃありませんか？」「奈々のことか？彼女が婚約者だなんて、どこからの話だ？」「でも世間ではそう言われていますよね。ここ数年、宮崎さんの傍にいたのは奈々さんだけで......」「それを理由に婚約者だと思ってるのか？だったら考えてみろ。どうしてこれだけの年月が経っても、瑛介は奈々と婚約していない？もし本当に一緒になる気があったなら、とっくにそうなっているはずだろう？」助手は返す言葉を失った。「......それもそうですね」一方、弥生は会社に戻ると、博紀が計画書を差し出してきた。「これは昨日まとめたリストです。他の企業を挙げてみました。仮に投資を得られれば、会社にとっては十分に助けになるはずです」弥生は計画書をしばらく見つめてから、それを受け取り机の上に置き、無言で椅子に腰掛けた。その元気のない様子に、博紀は何かを察し、彼女の正面に座った。「どうしました？じゃあ、代わりに私が読み上げましょうか？」弥生はため息をつき、首を振った。「読む必要はないわ。どの会社だろうと、無駄だもの」「瑛介が言ってた通りよ。彼がゴーサインを出さない限り、誰がリスクを冒して、この小さな新しい会社に投資してくれるっていうの？」彼女は机の上の計画書を見つめ、挫折感に打ちひしがれていた。「私、帰国して会社を立ち上げたのは間違いだったんじゃないかしら......」博紀は彼女の気持ちを察しつつ、以前は管理職として働いていた経験からアドバイスを始めた。「社
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第469話
オフィスの最上階駿人は最上階に上がると、瑛介のもとへ向かった。「おいおい、僕はてっきり彼女はうちの会社に就職したいんだと思ってたけど、まさか投資を頼みに来ていたとはな！君、知ってたんじゃないのか？僕に何も言わずにさ」「それにさ、さっき彼女が下に降りるとき、顔色すっごく悪かったぞ。君、彼女を怒らせて泣かせたんじゃないのか？」壁にもたれて立っていた瑛介は、彼の言葉を聞いて一瞬怯んだが、その後すぐに嘲笑を浮かべた。「そうか？」あの冷酷な女が泣いたって？そりゃ驚きだ。「どうした？その顔を見る限り、信じてないんだな。まったく、君ってやつは本当に自分がどれだけひどい男か分かってないよな。彼女を泣かせておいて、その無関心な態度だよ」駿人の言葉に、瑛介は答えず、ただ薄い唇を引き結んだまま立っていた。その唇はやや青ざめているようにも見えた。だが、鈍感な駿人はその異変に気づかず、さらに話し続けた。「君のこの態度、何がしたいのか全然分からないよ。最初は彼女を取り戻したいのかと思ったけど、今じゃむしろ彼女に会いたくないから怒らせて追い払おうとしたようにしか見えないんだが？」反応のない瑛介に、駿人は首をかしげて彼を見た。そのとき、彼の顔が青ざめ、額には汗が浮かんでいるのに気づいた。駿人は目を瞬かせ、最初は自分の見間違いだと思った。しかし近づいてよく確認すると、それは間違いではなかった。数秒後、駿人は驚きの声を上げた。「君すごいな、冬なのに汗だくだぜ」瑛介は耐えきれないような表情で駿人を冷たい目で見た。その目はまるで「バカか」と言っているようだった。その視線を受け取った駿人は尋ねた。「君、着込みすぎたんじゃないか？」そのとき、後ろにいた助手が堪えきれずに声を上げた。「宮崎社長は胃が悪いんです」それを聞いた駿人の顔色が一変した。「あっ、そうだ、胃！君、大丈夫か？」瑛介は彼を無視し、冷たい表情でエレベーターの方向へ歩き出した。「え？平気なのか？」「大丈夫だ」瑛介は冷たい声で言った。「そう」駿人は一応納得したが、以前にも瑛介が胃の発作を起こすのを見たことがあったため、そこまで深くは考えなかった。「それにしても、僕は君のその胃、ちゃんと診てもらったほうがいいと思うぞ。もし胃がんにでもなったら、若
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第468話
駿人は、美しい彼女の瞳に涙が浮かんでいるのを見て、胸が締め付けられるような後悔に苛まれた。まるで自分が最低の男に成り下がったように思えた。彼女に何があったのかを詳しく聞き出そうとしたが、弥生は彼を無視してその場を立ち去ろうとした。彼女には駿人と話す気など毛頭なかった。その姿を見つめながら、駿人の頭の中には、涙を堪えながらも清冷な瞳が焼き付いていた。彼女の姿が頭を離れず、申し訳なさで胸がいっぱいになった。彼女を追いかけようと一歩踏み出したとき、弥生が立ち止まり、振り返って再び彼の前に戻ってきた。「福原さん」「え？」突然の呼びかけに、駿人は少し驚いたように答えた。「私の会社に投資するつもりはないんじゃないですか？」「何？」彼は言葉に驚き、思わず聞き返した。「投資？会社を始めたのか？いや、仕事の話って、そういう意味だったのか？」その言葉に弥生は一瞬目を細め、疑念を露わにした。「じゃあ、他に何だと思ったんですか？」「いや、僕はてっきり......うちの会社に入社する気になったのかと。それで瑛介の奴がそれを妨害しに来たのかと思ったんだ」そういうことだったのか。駿人自身も、彼女が会社の投資について話しに来たことを知らなかった。つまり、瑛介が彼女の投資計画を知ったのは、確かに彼自身が調べた結果というわけだ。ただ、その手段が何だったのか、彼女には分からなかった。「霧島さんの会社なら僕は興味があるよ」駿人は少し関心を示して尋ねた。彼女は思考から目を覚まし、軽く首を横に振った。「もうどうでもいいです」「どうして？さっきは僕に投資してほしいって言ったじゃないか」「ええ、でも、福原さんが瑛介と敵対してまで私の会社に投資することなんて、あり得ないでしょう？」その言葉に、駿人は黙り込んだ。唇を軽く噛み、彼女の問いにどう答えるべきか考えた。現在の瑛介との良好な関係を壊してまで彼女の会社に投資することは、彼自身もためらわざるを得なかった。弥生は彼を少しも責めることなく、軽く頷いて言った。「お邪魔しました」その後、彼女は駿人に軽く会釈をしてその場を立ち去った。ダイダイ通商のビルを出た後、弥生は陽射しを浴びながら駅へと向かった。地鉄に乗り込み、空いた席に腰を下ろすと、目を閉じて休もうとした。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第467話
過去の話を持ち出され、しかもそれが親密な時期の出来事についてだと気づいた瞬間、弥生は微かに表情を変えた。赤い唇を動かしながら彼をじっと見つめ、冷然と告げた。「瑛介、君は本当に情けないわね」彼はすでに奈々と付き合っている。それなのに自分に絡んでくるなんて、彼は自分を何だと思っているのか？本当に情けない。五年前、彼が自分を傷つけていなかったとでも思っているのだろうか？「情けない？」瑛介は一歩一歩彼女に迫り、壁際へ追い詰めた。そして彼女が逃げようとする瞬間、手を伸ばして壁に手をつき、逃げ道を塞いだ。唇をきゅっと引き締め、低い声で言った。「一緒に寝た時は、そんなこと言ってなかっただろう？」パシン！弥生は感情を抑えきれず、瑛介の顔に平手打ちを食らわせた。彼も突然叩かれるとは思っておらず、不意を突かれる形で顔が横に跳ねるように動いた。反応が追いつくと、彼はすぐに弥生の手首を掴み、顔を近づけて唇を奪おうとした。パシン！弥生は焦りながらもう一度彼の頬を打った。「瑛介、やりすぎよ！君が話していることは、とっくに終わったことよ！私たちが離婚して、もう5年も経つのよ！」どの言葉が彼を刺激したのか分からないが、瑛介の動きが急に止まり、彼女との距離を詰めたまま荒い息を吐き始めた。5年......もう5年も経ったのか。瑛介はそう思いながら、呆然と彼女を見つめていた。彼の動きが止まったのを見て、弥生は彼を押しのけ、その隙にくるりと身を翻し、立ち去ろうとした。「弥生。去る時はいつだってそうだな、冷酷にも程があるぞ」弥生は心の中で冷笑した。冷酷と言えば、彼に勝る者などいるだろうか？子どもを要らないと言い、離婚届を持って市役所に向かったのは彼だったのだから。「君は本当に何も気にしないのか？おばあちゃんのことも？」その呼び方を聞いた瞬間、弥生の足が一瞬止まった。おばあちゃん......確かに会いたい。でも......「彼女は君に会いたがっている」瑛介が追い打ちをかけるように言った。その一言が弥生の心の防御を崩しかけた。しかし、彼女は最後の瞬間に自制心を働かせた。おばあちゃんは彼女にとって弱点だったが、それが彼に利用される理由にはならない。「それがどうしたの？」振り返り、赤くなり
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第466話
弥生は真剣な顔で答えた。「霧島です。昨日、福原さんと約束しました」受付係は依然として気怠げな表情を浮かべていたが、「霧島」という名前を耳にした瞬間、態度が一変し、まるで別人のように変わった。「霧島様でいらっしゃいますか？」受付の急な態度の変化に弥生は少し驚いたが、うなずいた。「そうです」「実は社長からご指示をいただいております。もし霧島様がいらしたら、直接お連れするようにと」「そうですか？」弥生は少し意外そうにした。「気を遣ってくださっているんですね」受付は彼女に謎めいた笑みを浮かべ、エレベーターへ案内した。「こちらは社長専用のエレベーターです。最上階までお進みください」エレベーターに乗り込むと、受付がパスワードを入力し、彼女を最上階まで送った。エレベーターのドアが閉まった後、弥生は考え始めた。どの部屋か確認するのを忘れていたのだ。しかし、最上階に着くと、オフィスが一つしかないことに気づき、特に聞く必要もないと分かった。ドアは閉じており、弥生は前に進んでノックした。中から低い声が聞こえてきた。「入りなさい」その声に弥生は動きを止めた。駿人の声をそれほど聞き慣れているわけではないが、この抑えられた声にはどこか聞き覚えがあった。少し考えていると、突然オフィスのドアが開き、一人の男性が現れた。姿勢がよく、短く整えられた黒髪、冷たい目で彼女を見下ろしていた。瑛介！彼の顔を見た瞬間、弥生の顔色が変わり、心の中で無言の嘆きを感じた。すぐに踵を返して立ち去ろうとした。「人を探しに来たんだろう？もう帰るのか？」その声に弥生は足を止めた。そういえば、自分は人を探しに来たのだ。振り返り、冷たい声で尋ねた。「駿人はどこ？」瑛介は冷ややかな笑みを浮かべた。「仕事の話をしに来たのか？投資をお願いするつもり？」その言葉に弥生の表情が微かに変わった。彼女は駿人に投資の話を持ちかけるとは言っていない。なぜそれを知っているのだろう？「どうして知っているの？」その考えが頭をよぎり、弥生の顔色はさらに険しくなった。子どものことを知られたのかと思ったが、瑛介の表情を見る限り、何も知らないようだった。「投資が欲しいなら、なぜ僕に頼まない？」弥生は彼をじっと観察しながら黙っていた
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第465話
最終的に、弥生は弘次に自分を職場まで送ってもらうことはしなかったが、子どもたちは彼に学校まで送らせた。弥生は一人で職場に向かった。まだ経営が安定していないため、彼女は車を購入しておらず、興味深いことに、社長であるにもかかわらず、毎日地下鉄やバスに乗って通勤している。一方で、社員の博紀はすでに自分の車を購入していた。通勤途中、海外にいる親友の由奈から電話がかかってきた。「最近どう？ここしばらく連絡してなかったけど、会社のほうは順調？」由奈の元気そうな声を聞いて、弥生は微笑みを浮かべ、静かに答えた。「まあまあね。そっちはどう？」「聞いてよ、もう上司に振り回されてヘトヘトよ！私が今まで生きてきて、こんなに容赦なく部下をこき使う人なんて見たことない！一体どうやったらここまで自分の社員を絞り取れるの？って思う」弥生は彼女の上司への愚痴を黙って聞き、時々相槌を打った。由奈は10分間愚痴り続けた後、ため息をついてこう言った。「もうやめる、こんな話してたら悪口が止まらなくなるわ」「うん」「そうだ、千恵とはうまくやってる？帰国前、彼女があなたのために家を借りたって言ってたじゃない。今はきっと仲良くやってるんでしょ？私が帰国する頃には、二人とも親友になってて、私のことなんて忘れてるんじゃない？」由奈に喚起され、弥生の目は少し暗くなった。前回、千恵が遠回しに一緒に住みたくないと示唆してから、弥生はその夜すぐに家を出て、彼女に迷惑をかけないようにした。彼女は千恵を責めたりはしなかったが、それ以来、二人が話したことはなかった。弥生が千恵に電話しても、彼女は適当に応対してすぐに電話を切ってしまう。それが数回続き、弥生は彼女がもう自分と連絡を取りたくないのだと悟った。大人として、相手が本当に連絡を望んでいないなら、しつこくするのは控えるべきだと弥生は思っていた。しかし、由奈は今遠く離れており、彼女にこんな話をしても心配させるだけだと思い、笑顔で答えた。「家は素敵だし、安心して。あなたが帰ってきたら、必ず一番良い場所を確保しておくから」「ふーん、それならいいけど。絶対に私のために一番良い場所を取っておいてね。私が帰ったら、占領しちゃうから！」「わかった、わかった」二人は少し話した後、由奈は弥生と弘次の関係について尋
